為何12生肖中蛇會被排在龍的後面
十二生肖中的蛇，一向是人們不大喜歡的，要說某人蛇蠍心腸，就是蛇，提起蛇，總讓人有些害怕的感覺，因為它形象醜陋、猙獰，更有讓人望而生畏的毒液，然而，蛇在十二生肖中位列第六，排在龍的後面，有著很高的地位。而且，蛇也是小龍，和大龍一起治水，也是龍的前身，也是中國的圖騰。那麼，蛇為何在十二生肖中能排在龍的後面，我們蛇年也有金蛇迎春的說法？我細想之，找到幾個原因。
其一：龍是虛擬的，而蛇卻與人類有著不解之緣。
十二生肖中的龍，一直是祭神文化的特定產物，古籍中說："水以龍。"可見龍是作為主水神靈被創造出來的，在《西遊記》中就有龍宮，龍宮裡住著海龍王，可見古人先民為了尋找一種民族崇拜的標誌而進行想像和創造，古代人類智慧還不發達的時代，面對自然界各種災害，既無法理解無力控制，又不甘心聽任自然擺佈，於是就寄希望出現一些可以左右自然以幫助抵禦災害的神靈，於是，在夏商以前，古人就以揚子鱷作為寓意性水神靈的形象，也就是龍。為了彌補揚子鱷禿頭尖尾的錐形尖牙，古人就充分發揮了想像力，給它添加了角，須，尾巴以及把背部縱向排列的突起角質也進行了神化，並拉長軀體以渲染氣勢，充分裝飾效果，於是揚子鱷就被塑造成張牙舞爪、能騰雲駕霧的龍了。也因為龍一直是人們心中的神，因此，龍成為最尊貴的動物，龍作為中華民族大融合的參與者和見證物，中國龍精神也就是團結凝聚的精神，同時，龍又是水神，因此，龍的精神，也是造福人類的精神，龍作為吉祥物，龍的騰飛，振奮，開拓，變化，都體現著人們的想像力和精神寄托。
而蛇，《說文解字》中稱："蛇，它或從蟲"，意思是說，蛇是一種會擺尾的遊行動物，蛇在我國的歷史，至少可以追溯到西周時期，屈原在《天問》中說："雄痋九首，忽忽嫣在。"痋是古書上記載的一種毒蛇，據說有九個腦袋，唐朝詩人柳宗元也在《捕蛇者說》中寫道："永州之野生異蛇，黑質而白章。"除此之外，還有很多與蛇相關的典故與傳說，比如蛇影杯弓、壁間蛇影、打草驚蛇，漢高祖醉斬白蛇等，而在上古神話中，人類的始祖伏羲氏和女媧都是人面蛇身的神。在我國四大古典名著中，也都不約而同地寫到了蛇，《西遊記》中就寫到唐僧師徒四人在駝羅莊遇到蛇妖，《三國演義》中寫到，一條大蛇嚇驚了漢靈帝，《水滸傳》也寫到，洪太尉出行遇到蛇擋道，而在外國文學作品中，也有許多跟蛇相關的故事，比如《農夫與蛇》、《海蛇神》等等，由此可見，從有人類以來，蛇就與人類結下了不解之緣。作為一種看得見的與龍形狀相似的蛇，當然，成為十二生肖之一，排在龍在後面，與龍齊肩並進，是有道理的。
其二：從蛇進入十二生肖的背景看，蛇是有貢獻的。
不知從何時起，蛇在人們心目中變成了一種不好的象徵，比如，人們稱心腸歹毒的人為蛇蠍心腸，稱做事有始無終，或開始聲勢大，而後果卻不給力的人為虎頭蛇尾，稱那些做了多餘事的人為畫蛇添足，稱那些極度貪婪的人為蛇欲吞象，稱那些放縱敵人的人為羊痋成蛇，稱那些假意逢迎，敷衍應酬的人為虛與委蛇，等等，這都與蛇的出身有關。傳說很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不過蛇有四條腿，青蛙沒有腿，蛇又好吃懶做，青蛙卻十分勤快，人們便厭惡蛇，喜歡青蛙。於是蛇的心中充滿了仇恨，它見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧，玉帝便把蛇傳上天宮，勸他改惡從善，蛇卻出口狂言，決無悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿。從此之後，蛇知錯能改，決心重新塑造自己，也開始吃害蟲並拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事，蛇還跟著龍學治水，蛇死後，也將自己的軀體獻給人類，作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知過能改，奮發向上，在冊封十二生肖時，讓它排在龍的後面，進入了十二生肖。當然，蛇凶狠恐怖的一面，也有許多可愛之處，《白蛇傳》中那條修煉了千年的白蛇，不僅心地善良，知恩圖報，還長得美麗動人，溫柔多情，給人們留下了深刻而美好的印象。《周公解夢》中也有不少跟蛇相關的解說，比如：親人夢見一對蛇，很快就會分家，如果商人夢見一對蛇，不久就會發財，如果夢見被蛇咬，很快就會交好運，生活也會越來越富足。一條小小的蛇，不僅表達了人們樸素的願望，以及為人處事之道，也代表了人們的喜怒哀樂，難怪，人們會把蛇列入十二生肖之中，排在龍的後面，成為龍的得力助手。至今，在黃河兩岸，不但蛇是"小龍"，還有敬祭奠小龍、大王的風俗，見到了蛇，有的人燒香，放鞭炮，上祭品敬大王。
其三：蛇被排在龍的後面，有人們的社會生活有關。
作為一種古老的民俗文化事象，有關十二生肖的排列，歷代學者眾說紛紜。細看生肖的類型，與人們的社會生活大有關係，在十二生肖中，大致可分為三類，一類是已被馴化的"六畜"，六畜在中國農業文化中有著悠久的歷史，在中國人傳統觀念中六畜代表著人丁興旺，吉祥美好，因此成為生肖是必然的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人們的生活有著密切關聯的，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，第三類是"人造物"，是人們想像中的"靈物"，那就是龍，代表著富貴吉祥，因此生肖中更少不了龍的位置。只因生肖產生於遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，誰先誰後，按照什麼樣的順序排列並沒有定論，只是古代學者從古代晝夜十二時辰的角度出發，卻有一定的道理，黑天苟地，混沌一片，老鼠時近夜半之際出來活動，"鼠咬天開"，因此，老鼠排在前面是對的。辰時，三月的卦象，此時正值群龍行雨，龍又是水宮之神，辰時自然就屬於龍了。到了己時，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇冬眠之後出行的好日子，如魚兒得水一般，另外，已時為正午，這時候蛇正歸洞，因此己時屬於蛇，在加上蛇沒有腿，要協助龍治水造福百姓，就必須選擇溫潤的氣候，因此，蛇跟在龍後面，一則是借助龍的保護，在龍降水滋潤大地的時機出發的，二則是龍在天上，蛇在地上，天地之間，自然天為先，地為應，次序很有條理。()
這就是蛇在十二生肖中排在龍後面的主要原因，只因古代人們為了抵禦自然災害，尋找心中的神，龍成為人們精神的寄托，而蛇與人類有著不解之緣，與人類的生活密切相關，因此，人們在精神追求的同時找到了真實的蛇；也只因為蛇曾與人類結仇，後被玉帝懲罰後，知錯能改，造福於人類，成為小龍，與龍一起治水，因此大龍走在前面，小龍跟在後面，也因為三月是群龍行雨的季節，而四月的春草茂盛是蛇出行的好日子，蛇借助龍水的滋潤，跟著蛇出發，在地上接應天龍的行動，因此，蛇排在龍後面是很有道理的。