生肖動物百科：羊
三羊（陽）開泰
新春伊始，艷陽當空，人們最先想起的吉祥話是「三陽開泰」。農曆十一月冬至日，白天最短，夜最長。過了這一天，白天越來越長。古人認為，從這一天起陰氣漸去而陽氣始生。所以稱冬至一陽生，臘月二陽生，正月就是「三陽開泰」。
「三陽開泰」意味著春天來臨，萬物生機勃勃。「三陽開泰」具象化為吉祥圖案，即陽光下的三隻羊。這裡取「陽」與「羊」的諧音，於是三羊並列就頻頻地出現在民間年畫、剪紙之中。給千家萬戶再添上幾分喜氣。羊年的春節再提「三羊（陽）開泰」就更多了一層吉祥意義。
羊與人類的生活密切，除「供給膳」外，還供御寒，且美化生活。古時還用於祭祀、行禮。
東漢許慎《說文》日：羊，祥也。古字中羊通祥。其吉祥意義不言自明。用於敬鬼神，祭天地，自然是理想的祭品。用於人際交往，也是很好的禮品。古人行禮見天子獻鬯（一種祭祀用的香酒），見諸侯奉玉，見國卿則贈羊羔。《春秋?繁露》解釋：「羔有角而不用，如好仁者，執之不鳴，殺之不號，類死義者；羔飲其母必跪，類知禮者。故羊之為言猶祥……」好仁、死義、知禮大有君子之風，再加上羊就是「祥」，所以是最得體的禮物。
古人交往送羊送酒是很常見的，婚聘之時更少不得羊，當然也是取其吉祥之意。這是漢代末年就有的習俗，至少有1800年的歷史了。古人還認為夢見羊者，主得好妻。漢高祖劉邦當亭長時，夢逐一羊，拔角尾皆落。有人為他解夢說：羊去角尾乃王也，對劉邦來說，這比做夢娶媳婦更激動人心。
古人有年初在門上懸羊頭、雞頭的習俗。有人認為，羊能嚙草，雞啄五穀，故懸二物以助陽氣，祈求豐收富裕。其實不盡然。雞，「吉」一音之轉，羊，「祥」本來相通，懸二物是想祈求吉祥。
二郎賠情
舊時河北南部民間流行「送羊」的歲時風俗。每年農曆六、七月間，外祖父或舅舅給小外甥送羊，早先是送活羊，後來演變為面蒸的羊。據說這一習俗與著名的沉香劈山救母的故事有關。《西遊記》中與孫悟空大鬥神通的二郎神楊戩，是個專橫跋扈的天神，他的妹妹三聖母愛上了秀才劉彥昌，仙凡結緣生下一子沉香。二郎神十分惱怒，竟將三聖母壓在華山之下。沉香長大後，得仙人指教，靠寶蓮燈和神斧打敗了二郎神，並斧劈華山，救出生母。至今陝西境內的華山上，還可以找到劈山救母的景點。
民間傳說沉香劈山救母后，還要斧劈虐待其母的舅舅楊二郎。二郎已徹底服輸，為修兄妹、舅甥之好，每年送一對羊給外甥賠情。從此留下送羊之俗。
與羊有關的習俗很多，尤其是遊牧為生的少數民族地區。最出名的是哈薩克、塔吉克、蒙古族流傳的「叼羊」。在喜慶的日子裡，騎手列隊在草原上，幾百米外放著一隻羊。一聲令下，大家便衝上去搶奪，搶到手者還要盡力把持，別人也會緊緊跟隨奮力爭搶，到達終點時羊在手者勝。或單騎奪羊，或分隊為戰，勝者就地把羊烤熟，大家一起分享。
不少習俗與吃有關，這也難怪，羊肉畢竟是一種美味。解析「美」字，原也是形容味道的，「美，甘也，從羊、從大。」羊大為美。另一個「鮮」字，有少有之意，也有味美之意。從魚、從羊，魚、羊並列為鮮，即少有的美味。古時交通不便，西北地區不見鮮魚，東南沿海少食羊肉，二者並陳，鮮美之味於一席，必是盛宴。
獬豸判案
羊的形象溫順善良，所以不易神化。雖然古人有「火畜」、「金精」之說，卻沒有相應的故事流傳下來。即使有神異之處，也是在別的故事中，充當配角。
《靈異轉》中有書生柳毅與洞庭龍女的愛情故事。男女主人公第一次見面時，龍女正在放羊，柳毅說：「吾不知子之牧羊何所用哉？神祇豈宰殺乎？」龍女回答：「非羊也，雨工也。」柳問：「何謂雨工？」答：「雷霆之類也。」柳毅再仔細看，覺得這些羊都「矯顧怒步，飲齕其甚，而大小毛角則與羊無異焉。」
「火畜」也罷，「金精」也罷，「雨工」也罷，似乎都不及獬豸更具文化意義。漢《異物誌》云「北荒之中有獸，名獬豸，一角，性別曲直。見人鬥，觸不直者：聞人爭，咋不正者。」獬豸，是獨角的神羊，誰是誰非，一頭頂去便見分曉，大大地簡化了司法程序，這就是古人所謂的「羊判」。據說楚王曾獲此獸，因其形創獬豸冠，後來成為執法官員的頂戴。
獬豸既然成為法律公正的象徵，清代御史及按察使官服前後的補子皆繡獬豸圖案。這與西方的法官著黑袍戴假髮一樣，以此顯示法律的尊嚴。
五羊銜穗
以羊命名的地方甚多，羊街、羊場、羊坊店、羊肉胡同，羊尾巴胡同、羊圈胡同舉不勝舉。最大最有名的是羊城—廣州。
廣州最早稱「楚庭」大約3000年前周夷王時，南越與長江中游的楚人已有交往，為紀念兩地人民友誼，南越人特建一楚庭（亭）。後來南海五位仙人，身穿五色衣，騎著五色羊，帶著每莖六穗的稻穀來到楚庭。對這一片土地發出美好的祝願後，騰空而去。留下的五隻羊化為石頭，故廣州又稱「羊城」，簡稱「穗」。而五隻羊的雕像也成為廣州的標誌。
四川成都的青羊宮也是一個很有說道的地方。中國的文化巨人老子西出函谷（今河南靈寶境內），留下《道德經》兩篇後不知所終。傳說他臨終前告訴弟子：「尋吾於四川青羊肆。」後弟子前往成都，在青羊肆找到轉世的老子。
青羊肆因有一銅羊而得名，後經皇家敕封改稱青羊宮。銅羊集十二生肖特徵於一身：鼠耳、牛鼻、虎爪、兔背、龍角、蛇尾、馬嘴、羊須、猴頸、雞眼、狗腹、豬臀。後人又仿製一個湊成一對，置於青羊宮三清殿內，至今猶在。此羊獨角，傳說一角羊是龍所化，所以是神羊。民間傳說頭痛者摸頭，腹痛者摸腹可免病痛。
由於老子轉世得神話，青羊宮成為道教著名的宮觀，也成了四川著名的人文景點。經歷了千百年無數人膜拜和撫摸過的銅羊，依然泛著神秘的青光，折射著十二生肖文化的燦爛。
羊在民間
為六畜之一，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：「美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。」明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：「東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以『魚』、『羊』為『鮮』。」
「羊」、「祥」通假。西漢大儒董仲舒有云：「羊，祥也，故吉禮用之。」《漢書南越志》記：「尉佗之時，有五色羊，以為瑞。」廣州號稱羊城，源於美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎著口銜六串谷穗的五隻羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈給人們，祝這裡永無饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石。《廣州記》則記：「戰國時，高固為楚相，五羊銜谷穗於楚庭，故廣州廳室、樑上畫五羊像，又作五穀囊。」如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著一座高11米的五新星石雕，成為聞名海內外的城標雕塑。·
哈薩克、蒙古、塔吉克等民族流行「叼羊」的馬上遊戲。在喜慶的日子裡，人們在幾百米外放一隻羊，騎手們分成幾隊準備衝上閃搶奪。也有一青年騎手持羊從馬隊中衝出來，後面的人緊緊追隨，其中有人配合爭奪羊，也有人保護羊，以叼羊到終點者為勝，取得勝利的人，當場把羊燒熟，然後大家一起享。
舊時漢族民間有「送羊」的歲時風俗，流行於河北南部。每年農曆六月或七月間，外祖父、舅舅給小外甥送羊，原先是送活羊，後來改送面羊。傳說此俗與沉香劈山救母有關。沉香劈開華山救出生母后，要殺死虐待其母的舅舅楊二郎，楊二郎為重修兄妹之好，每年給沉香送一對活羊(羊與楊諧音)，從而留下了送羊之風俗。另外，民間以每月初六、初九為羊日，青海藏民此日禁止抓羊。山東、湖北、江西則有諺語：「六月六日陰，牛羊貴如金。」又以為屬馬、狗、鼠者忌羊日，屬羊者忌鼠、牛、馬、狗日。()
錫伯族民間有「搶羊骨頭」的婚俗，流行於今新疆地區。婚禮之後，迎親爹娘在新郎新娘的炕沿上放上一塊羊大腿骨，雙方姐妹兄弟聚於新房，迎親娘將拴有紅線的兩個酒杯放在盤裡，迎親娘則迅速將兩隻酒杯換來換去，從而使兩位新人分不清哪是水，哪是酒,然後讓他們任選一杯，喝到酒的為大吉，接著要連飲三杯。之後，雙方兄弟姐妹開始搶羊骨頭。男方家人搶到羊骨頭認為是新娘勤勞能幹，能養妻子，家庭美滿幸福；女方家人搶到羊骨頭，則認為新娘會持家，不會愛氣，家庭和睦興旺。
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